El módulo de aterrizaje lunar de la India hace historia al ser el primero en alcanzar el codiciado polo sur

La nave espacial robótica de la India aterrizó ilesa en la Luna el miércoles, un logro histórico para el creciente programa espacial del país.

La misión Chandrayaan-3, que significa "nave lunar" en hindi, es la primera en aterrizar en el polo sur lunar. Muchas naciones y empresas privadas han puesto sus ojos en la región debido a su hielo, que se cree que está enterrado en los cráteres polares. El recurso natural es codiciado porque podría suministrar agua potable, aire y combustible para cohetes para futuras misiones, iniciando una nueva era en los vuelos espaciales.

El éxito también significa que India se une a la élite (la ex Unión Soviética, Estados Unidos y China) que ha alunizado una nave espacial en la Luna. La victoria se produce cuatro años después de que el predecesor de la India, Chandrayaan-2, se estrellara al intentar la misma hazaña.

"En esta feliz ocasión, me gustaría dirigirme a todos los pueblos del mundo, a los pueblos de todos los países y regiones: la exitosa misión lunar de la India no es sólo de la India", dijo el primer ministro de la India, Narendra Modi, que siguió la transmisión en vivo desde Johannesburgo. , Sudáfrica. "Este éxito pertenece a toda la humanidad".

India invitó al mundo a observar junto con el control de la misión a través de una transmisión en vivo del evento, sincronizado con el amanecer en el lugar de aterrizaje, el 23 de agosto. Los ingenieros y el personal del control de la misión estallaron en aplausos poco después de las 8:30 am ET cuando los datos de telemetría confirmaron. el módulo de aterrizaje dorado de cuatro patas había realizado el viaje hacia la superficie.

Aproximadamente tres horas después, la Organización de Investigación Espacial de la India (la versión india de la NASA) publicó una fotografía de la luna tomada por el módulo de aterrizaje con una de sus patas a la vista.

"Este seguirá siendo el momento más memorable y feliz para todos nosotros", dijo Kalpana Kalahasti, directora asociada del proyecto de la misión. "Desde el día en que comenzamos a reconstruir nuestra nave espacial después de la experiencia de Chandrayaan-2, todo ha sido inhalar y exhalar Chandrayaan-3".

El logro de la India se produce pocos días después de que la agencia espacial rusa perdiera su nave espacial robótica Luna-25, que había estado orbitando la luna pero aparentemente se estrelló después de una maniobra de vuelo fallida. Ambas misiones en duelo intentaban colocar sus sondas espaciales sin tripulación en la región del polo sur esta semana.

Durante los próximos años, Estados Unidos y China se están preparando para enviar astronautas al polo sur lunar, y un puñado de módulos de aterrizaje robóticos están programados para el resto de este año o poco después. Si el hielo pudiera extraerse y procesarse, podría iniciarse una nueva era para los vuelos espaciales, desarrollando la luna como una parada de reabastecimiento de combustible para viajes espaciales más profundos.

¿Quieres más ciencia? ¿Y noticias tecnológicas enviadas directamente a su bandeja de entrada? Suscríbase al boletín informativo Light Speed ​​de Mashablehoy.

Está previsto que tres misiones privadas se dirijan a la luna a través del programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA, establecido en 2018 para reclutar empresas que entreguen carga de la NASA a la luna. Intuitive Machines tiene dos misiones programadas para este año y Astrobotic tiene una, aunque no está claro cuándo lanzará esta última, debido a problemas con su cohete, el Vulcan Centaur de United Launch Alliance.

Las posibilidades de éxito, especialmente para los programas espaciales sin experiencia, son todavía escasas. Chandrayaan-3 es la primera misión que realiza el viaje hasta la superficie lunar este año de tres intentos. Es sólo la segunda nación que llega sana y salva a la Luna en este siglo.

Han pasado unos 60 años desde los primeros alunizajes sin tripulación, pero aterrizar sigue siendo oneroso, ya que menos de la mitad de todas las misiones tienen éxito. La atmósfera de la luna es muy delgada y prácticamente no proporciona resistencia para frenar una nave espacial cuando se acerca a la Tierra. Además, no existen sistemas GPS en la Luna que ayuden a guiar una nave hasta su lugar de aterrizaje. Los ingenieros tienen que compensar estas deficiencias desde 400.000 kilómetros de distancia.

Durante los últimos cuatro años, el sector privado y otras naciones con capacidad espacial lo han intentado y han fracasado. Una organización y una empresa israelíes colaboraron en 2019 en la misión Beresheet, que se estrelló en la superficie lunar después de que fallara un componente de orientación. En abril de este año, la startup japonesa ispace se quedó sin combustible en su descenso y finalmente se estrelló.

Pero quizás ahora haya más esperanza.

"Estoy seguro de que todos los países del mundo, incluidos los del sur global, son capaces de lograr tales hazañas", dijo Modi. "Todos podemos aspirar a la luna y más allá".