Los cambios en el nivel del mar podrían erosionar las playas de California para finales de siglo. : NPR

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Alicia Woelfle

Las olas llegan hasta las casas situadas sobre una playa de arena en Malibú, California. Un nuevo estudio predice que, con una intervención humana limitada, entre el 24 y el 75% de las playas del sur de California podrían erosionarse por completo y convertirse en infraestructura costera o acantilados marinos para el año 2100. AP Foto/John Antczak/AP ocultar leyenda

Las playas de California son mundialmente famosas. Pero una nueva investigación indica que muchos podrían desaparecer hacia finales de siglo debido a la erosión provocada por el aumento del nivel del mar.

"La costa, donde el agua se encuentra con la arena en este momento, probablemente retrocederá hacia la tierra unos 30 metros o más por cada metro de aumento del nivel del mar", dijo Sean Vitousek, oceanógrafo investigador del Servicio Geológico de Estados Unidos y autor principal. del informe.

"Cuando llegamos a un aumento de tres metros en el nivel del mar, estamos hablando de casi 300 pies y más de erosión en esos grandes escenarios, sin mencionar los desafíos de inundaciones que también están asociados con el aumento del nivel del mar", dijo Vitousek durante una entrevista con A Martinez de NPR para la edición matutina.

A Martínez entrevista a Kathleen Treseder en Sunset Beach en el condado de Orange, California. A Martínez/A Martínez ocultar leyenda

A Martínez entrevista a Kathleen Treseder en Sunset Beach en el condado de Orange, California.

Utilizando casi cuatro décadas de imágenes satelitales, modelos de aumento previsto del nivel del mar y patrones de olas globales, los investigadores estiman que entre el 24 y el 75% de las playas de California "podrían quedar completamente erosionadas" para 2100.

Entonces, ¿cuánto aumento del nivel del mar podría experimentar el estado en las próximas décadas?

El Consejo de Protección del Océano de California, una agencia estatal a nivel de gabinete, anticipa que los niveles del mar en California pueden aumentar entre dos y siete pies, desde ahora hasta el año 2100. Algunos investigadores advierten de hasta 10 pies en el peor de los casos.

Hay dos factores principales que contribuyen al aumento del nivel del mar, afirmó Vitousek. Uno es el calentamiento de los océanos; es decir, la expansión térmica del agua salada provocada por el calentamiento de la atmósfera, que se debe al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. El otro factor es el derretimiento del hielo terrestre.

La entrada a Sunset Beach, que se encuentra en la ciudad costera de Huntington Beach. A Martínez/A Martínez ocultar leyenda

La entrada a Sunset Beach, que se encuentra en la ciudad costera de Huntington Beach.

"El hielo de Groenlandia tiene unos siete metros del nivel del mar y el hielo de la Antártida unos 70 metros del nivel del mar. Así que la gran incertidumbre es realmente entender cómo será la temperatura global y cuánto de ese hielo se derrite". dijo Vitousek.

Destaca que el estudio es una predicción, no un pronóstico. La naturaleza es más complicada que los datos o los modelos informáticos.

Los hallazgos ayudarán a los funcionarios estatales y locales a planificar el futuro y buscar formas de proteger las comunidades costeras, las carreteras y las vías del ferrocarril. Durante décadas, California ha dependido de cosas como diques y barreras de hormigón para preservar sus playas e infraestructura costera.

Vitousek dice que las soluciones a largo plazo más exitosas probablemente serán aquellas que funcionen con la naturaleza.

Kathleen Treseder piensa mucho en posibles soluciones a problemas como la erosión. Estudia y enseña cambio climático en la Universidad de California, Irvine. Ella dice que muchas de las casas caras a lo largo de la costa del condado de Orange podrían resistir las olas que golpean sus porches, pero podrían ser destruidas por una marejada ciclónica.

Algunas soluciones a corto plazo, como transportar más arena en camiones, pueden resultar costosas. Una solución a mediano plazo que Treseder apoya es la construcción de islas barrera frente a la costa, para debilitar y frenar las olas entrantes. También proporcionarían un hábitat para la vida silvestre y oportunidades de recreación, pero requerirían mantenimiento. Ella dice que la mejor solución a largo plazo es revertir el cambio climático.

"El océano va a hacer lo que va a hacer, y podemos detenerlo hasta cierto punto", dice Treseder. "Pero no somos tan poderosos como el océano, por lo que estamos a su merced".

Una hilera de casas en un día nublado en Sunset Beach en el condado de Orange. Según Sean Vitousek, Sunset Beach es una de las playas del sur de California que más está sintiendo los efectos de la erosión costera. A Martínez/A Martínez ocultar leyenda

Treseder también es miembro del consejo de Irvine, una ciudad a pocos kilómetros tierra adentro de la costa del condado de Orange, que también está lidiando con los efectos del aumento del nivel del mar. La ciudad ha creado un pantano para eliminar los contaminantes de la escorrentía de las calles que desemboca en el arroyo San Diego antes de llegar al océano.

"A medida que aumente el nivel del mar, en realidad se inundará esa comunidad pantanosa, por lo que no podrá funcionar como se supone que debe hacerlo. Eso significa que estos contaminantes irían directamente al océano", dijo.

A pesar de las terribles predicciones sobre playas en desaparición y comunidades costeras en riesgo, Treseder es optimista.

"Los humanos cambiaron la atmósfera de una manera, pero podemos cambiarla de nuevo, seguro", dijo. "Es sólo una cuestión de la voluntad del pueblo".

Claudia Peschiutta editó la versión digital de esta historia.

Una versión anterior de la historia y el pie de foto citaban incorrectamente la predicción del informe de que la erosión costera de California sería del 31 al 67% para el año 2100. De hecho, es del 24 al 75%.