La batalla invisible de Ucrania para bloquear las armas rusas

En los primeros días de la invasión de Ucrania, los expertos se sorprendieron del mal desempeño de las unidades de guerra electrónica del ejército ruso. Pero casi 18 meses después están causando importantes problemas a la contraofensiva de Ucrania.

"Utilicen disparos únicos", susurra un soldado ucraniano escondido detrás de un muro cerca de la línea del frente oriental. "De esta manera podremos aguantar hasta la mañana [si se acercan]".

El distintivo de llamada del soldado es Alain Delon, como la famosa estrella del cine francés de los años 1970. Y como si fuera una película de espías, forma parte de un equipo de oficiales de inteligencia electrónica ligeramente armados, un objetivo de alta prioridad para el ejército ruso.

Alain teme que las tropas rusas hayan visto su antena y hayan comenzado a dirigirse a su base. Decide cambiar de posición. La clave en la guerra electrónica es ser invisible para el enemigo.

Su trabajo es detectar señales electrónicas de todo tipo de armas rusas, incluidos drones, sistemas de defensa aérea, bloqueadores, artillería y lanzadores múltiples de cohetes. Determinan dónde se originan las señales y el tipo de arma, luego transmiten las coordenadas a otras unidades que intentarán destruir el objetivo.

La información también ayuda a los comandantes a formarse una imagen del campo de batalla.

"Esta es una guerra de tecnologías", le dice a la BBC el coronel Ivan Pavlenko, jefe del departamento de guerra electrónica y cibernética del Estado Mayor ucraniano.

"Si veo varias estaciones de radio en el mismo lugar, entiendo que es un puesto de mando. Si veo que algunas estaciones de radio comienzan a avanzar, entiendo que podría ser una contraofensiva o una ofensiva".

Se trata de un conflicto invisible que se desarrolla en paralelo a las explosiones, los ataques con misiles y la guerra de trincheras que dominan las noticias.

Casi todas las armas modernas, desde instalaciones de artillería hasta misiles de alta precisión, utilizan ondas de radio, microondas, infrarrojos u otras frecuencias para recibir datos. Esto los hace vulnerables a la guerra electrónica, cuyo objetivo es interceptar y suprimir esas señales.

"Si estás perdiendo en la guerra electrónica, tus fuerzas se convertirán en un ejército del siglo XIX", dice Yaroslav Kalinin, director ejecutivo de Infozahyst, una empresa que produce sistemas de guerra electrónica para el ejército ucraniano. "Estarás 10 pasos detrás de tu enemigo".

En los últimos años, Rusia ha desarrollado una gama de tecnologías de interferencia. Esto incluye:

En el momento de la invasión a gran escala en febrero de 2022, Rusia tenía 18.000 tropas de guerra electrónica, dice el coronel Pavlenko.

Pero el efecto fue menos impresionante de lo que muchos esperaban.

"Intentaban derribar nuestros radares, penetrar nuestros sistemas de defensa aérea", dice Yaroslav Kalinin. "Lo lograron en parte, pero no del todo".

Los sistemas de defensa aérea ucranianos todavía podían derribar aviones rusos. La falta de supremacía aérea de Rusia contribuyó a que no lograra capturar Kiev rápidamente.

Las fuerzas rusas tampoco lograron cortar las comunicaciones, lo que permitió al ejército ucraniano organizar sus defensas. Aunque algunas redes de satélites militares quedaron bloqueadas, las comunicaciones móviles y de Internet no se vieron afectadas en gran medida.

Cuando las tropas rusas avanzaban hacia Mykolaiv en febrero de 2022, los aldeanos utilizaron teléfonos móviles para avisar al ejército ucraniano sobre el movimiento de las columnas rusas.

Esperando un paso adelante, Moscú pudo haber pensado que no necesitaría desplegar completamente sistemas de guerra electrónica. Pero Bryan Clark, investigador principal del Instituto Hudson, un grupo de expertos estadounidense, dice que otro problema fue que las unidades de guerra electrónica no podían seguir el ritmo del resto de las tropas.

"Los sistemas rusos son grandes y difíciles de manejar, instalados en vehículos y diseñados para estar a la defensiva", afirma. "Y como resultado, sus sistemas de guerra electrónica no eran muy ágiles, no eran muy rápidos y no eran muy numerosos".

Pero Rusia ha aprendido de sus errores, afirma. En lugar de utilizar equipos grandes que puedan detectarse y destruirse fácilmente, ahora se depende cada vez más de dispositivos más pequeños y móviles.

Bryan Clark dice que Rusia ha logrado desplegar cientos de unidades móviles de guerra electrónica a lo largo de la línea del frente en un intento de frenar la contraofensiva de Ucrania. Estos van desde bloqueadores de GPS hasta sistemas que suprimen el radar e impiden que los aviones estadounidenses identifiquen objetivos para que Ucrania los ataque.

Los sistemas rusos como Zhitel y Pole-21 están demostrando ser particularmente eficaces para bloquear el GPS y otros enlaces satelitales. Pueden desactivar drones que dirigen el fuego de artillería y llevan a cabo ataques kamikazes contra las tropas rusas.

Muchas de las armas sofisticadas proporcionadas a Ucrania por los países de la OTAN también son vulnerables a ese tipo de interferencia porque utilizan una señal de GPS para la navegación.

"Zhitel puede bloquear una señal de GPS en un radio de 30 kilómetros del bloqueador", afirma Clark. "Para armas como las bombas JDAM [fabricadas en Estados Unidos], que utilizan sólo un receptor GPS para guiarlas hasta el objetivo, eso es suficiente para perder su geolocalización y desviarse del objetivo".

Lo mismo se aplica a los cohetes guiados disparados por el sistema de cohetes múltiples Himars, que contribuyó en gran medida al éxito de las ofensivas de Ucrania el pasado otoño.

Ambas partes han estado tratando de desarrollar contramedidas contra las interferencias mutuas, incluida la reprogramación de armas.

Bryan Clarke lo describe como una intensa competencia de "movimientos y contraataques".

El coronel Pavlenko no niega que los sistemas rusos pueden reducir la eficiencia y precisión de las armas que Ucrania ha recibido de sus socios occidentales. Esto hace que apuntar a los sistemas de guerra electrónica rusos sea aún más importante, afirma.

"Antes de atacar con una munición guiada de precisión, tenemos que proporcionar inteligencia. ¿Hay alguna supresión en esa área? Si esa área se ve afectada por una señal de interferencia, tenemos que encontrar la interferencia y destruirla, y solo entonces usar esta arma."

Desde febrero de 2022, Ucrania ha destruido más de 100 importantes sistemas de guerra electrónica rusos, afirma. La BBC no puede verificar estas cifras de forma independiente.

Unidades de inteligencia como la de Alain trabajan incansablemente para aumentar este número, localizándolos.

Ahora, en una nueva ubicación, su equipo ha interceptado comunicaciones de radio entre soldados rusos y están escuchando. Es una conversación entre artilleros rusos. El equipo de Alain está trabajando ahora para conseguir sus coordenadas. En una guerra, afirma, cada fragmento de información puede ser importante.

'La gente nos llama los fantasmas de Bakhmut'

La nueva táctica de Rusia para cortar el suministro de cereales a Ucrania

Guerra en mapas: Ucrania continúa los avances de Robotyne