Priorizar la equidad económica para el personal del bar

Los propietarios de Happy Accidents, Kate Gerwin y Blaze Montana, centraron su negocio en el bienestar de su equipo y crearon un modelo a seguir para otros.

escrito por Betsy Andrews

publicado el 28 de agosto de 2023

"Nos arriesgamos e intentamos algo", dice Kate Gerwin. “Ha sido muy exitoso; nos ha puesto en posición de esperar que otros sigan lo mismo”. Se refiere al modelo de negocio detrás de la barra en Albuquerque, Nuevo México, del que es copropietaria junto con Blaze Montana. Los dos se conocieron en 2009, cuando Montana llegó a trabajar en el restaurante Gerwin's en la cercana Corrales. Después de su cierre, pasaron una docena de años consultando en todo el país y luego, en 2021, decidieron abrir su propio lugar. Le pusieron el nombre del término que utilizaba el pintor de televisión Bob Ross para referirse a los errores: Happy Accidents.

"Abrimos muchos bares para mucha gente y vimos errores que no queríamos cometer", dice Gerwin. El principal de ellos era la típica estructura financiera. “Las licencias de licor de Nuevo México cuestan como 400.000 dólares. Comenzando con esa deuda y descubriendo cómo pagarle al personal, no queríamos hacer lo mismo que todos los demás hacían porque nadie estaba prosperando. Estaba hablando con nuestra corredora y ella dijo: 'Es una lástima que no puedas destilar porque simplemente podrías abrir una destilería'”.

Al final resultó que, podían destilar. Nuevo México se encuentra entre los estados que permiten que los destiladores artesanales sirvan cócteles. "Pero mientras ellos se centran en la destilación real, nosotros nos centramos en nuestros cócteles", dice Gerwin. “Destilamos y luego compramos nuestras propias bebidas espirituosas para el bar, lo que nos permite operar en un mundo diferente” y con márgenes mucho mejores.

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Adquirir esa licencia era fundamental, pero más importante fue el motivo por el que los socios lo hicieron: por sus trabajadores. “Durante la pandemia, ver cómo los bares cerraban y los amigos cambiaban fue desgarrador. Estábamos tratando de descubrir cómo podríamos operar a un nivel más sostenible y ser más responsables ante el personal”, dice Gerwin.

Los empleados de Happy Accidents comienzan con más de tres veces el salario mínimo con propina de Nuevo México (que es solo $3 por hora). Las propinas se agrupan para que las ganancias sean más equitativas. Los propietarios subvencionan totalmente la asistencia sanitaria de los empleados y conceden permisos familiares. Hay oportunidades de avance hasta convertirse en socio y mucho desarrollo del personal. "Queremos que nuestros bartenders aprendan y crezcan", dice Montana. "No hay nada que los detenga y no queremos que participen en nada".

La entrenadora Tammy Bouma puede dar fe de ello. Ella enumera las habilidades que adquirió en Happy Accidents: “Usar equipos no estándar como una centrífuga, pero también un alambique, un filtro de placas, un filtro de cartucho; los detalles del funcionamiento de un enorme sistema de reclutamiento; entrenamiento de espíritus; electricidad básica, plomería; ESO”, dice. Los camareros también reciben ayuda para crear sus propios licores, como el amaro con especias de invierno que ideó Bouma, un beneficio "increíble", dice. “El personal siempre es lo primero.”

Ese espíritu ha hecho que Happy Accidents sea tremendamente popular. “Cuando descubren que a sus empleados se les paga un salario justo y se les cuida, la gente quiere venir y tirar su dinero en su cubo”, dice Amanda Gunderson, cofundadora de la organización sin fines de lucro de la industria hotelera Another Round Another Rally. “Eso es lo que pasó con Happy Accidents. Están manejando uno de los mejores barcos del sector” y con una tripulación bien compensada.

Con el bar atrayendo tanta atención positiva, incluido el premio al Mejor Bar Nuevo Americano de 2022 en Tales of the Cocktail y la aparición de Gerwin en el programa de televisión Drink Masters, las propinas superan con creces a otras partes de la ciudad, una de las muchas razones por las que la retención del personal es alta.

Mientras Gerwin y Montana hacen planes para aprovechar su éxito en una nueva destilería y una línea de cócteles listos para beber, tienen consejos para otros propietarios de bares. “Hacer que el seguro médico no sea negociable. Incorpórelo a su plan de negocios. Si dices que es un costo fijo, como el alquiler o la factura del agua, ajustas los precios y todo lo demás para que funcione”, dice Gerwin. “Da prioridad a tu gente y establece límites que sean saludables. Los propietarios esperan que el personal dé y dé hasta el punto de comprometer la integridad del ser humano. Pero para recibir hospitalidad, hay que reconocer la humanidad de las personas que te sirven. La hospitalidad es una vía de doble sentido”.

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Betsy Andrews es un periodista y poeta galardonado. Su último libro es Crowded. Sus escritos se pueden encontrar en betsyandrews.contently.com.