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Vivienne Mann huyó de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, a finales de los años 70 para escapar de la discriminación y opresión racial institucionalizadas por las leyes del apartheid, y realizó escalas en varios otros países antes de aterrizar en Los Ángeles. Sin embargo, más de 30 años después, las mismas fuerzas que la alejaron de su ciudad natal resurgieron en su puerta en Estados Unidos.

El 21 de diciembre de 2022, Mann y su compañera de cuarto fueron despertadas por alguien que gritaba insultos raciales y golpeaba la puerta de su apartamento. El sospechoso también pegó una carta en su puerta que decía: “Date prisa y muere… inmigrante ilegal. Vuelve a tu… país…”

“Nunca en mi vida he tenido que cerrar con doble llave mis puertas y ventanas”, dijo Mann después del incidente, que los oficiales del Departamento de Policía de Los Ángeles presentaron como un crimen de odio. "Mis ventanas han estado abiertas las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante casi 30 años".

Con una población diversa de cerca de 10 millones de personas, el condado de Los Ángeles registró el mayor número de delitos de odio denunciados en 19 años, según un informe publicado por la Comisión de Relaciones Humanas a finales del año pasado. De los 786 delitos de odio denunciados en 2021 (un aumento del 23 % con respecto a 2020), más de la mitad tuvieron motivos raciales. Todos los delitos contra las poblaciones negras, latinas, asiáticas y del Medio Oriente aumentaron, y los delitos de odio contra los negros representaron el mayor porcentaje de incidentes reportados. A pesar de representar sólo el 9% de la población de Los Ángeles, los residentes negros constituían el 46% de todas las víctimas de delitos de odio racial.

"Nuestros vecinos más vulnerables enfrentan suficientes desafíos y ahora tienen que preocuparse por un mayor riesgo de ser atacados o acosados ​​por ser quienes son", dijo la presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, Janice Hahn, en un comunicado. "Eso es inaceptable".

LA vs. Hate, un programa comunitario dirigido por la Comisión de Relaciones Humanas del Condado de Los Ángeles, ha trabajado para prevenir y responder a los crímenes de odio desde su lanzamiento en septiembre de 2019. El programa tiene tres objetivos principales: luchar contra la normalización del odio, educar a las personas sobre cómo identificar y denunciar delitos de odio y apoyar a las comunidades afectadas. El programa también se asocia con 211 LA, que proporciona a los residentes una línea telefónica y un chat en línea para denunciar casos de odio, discriminación e intimidación.

Theresa Villa-McDowell, administradora de servicios humanos de la Comisión de Relaciones Humanas del Condado de Los Ángeles y coordinadora del Programa LA vs. Hate, dijo que su asociación con 211 LA es un recurso fundamental para identificar dónde debe dirigir sus recursos el programa. Sin embargo, incluso con la disponibilidad de líneas de denuncia y organizaciones comunitarias, Villa-McDowell señaló que las poblaciones históricamente vulnerables tienen menos probabilidades de denunciar delitos de odio debido a factores como la desesperanza y la incertidumbre. El informe anual se hace eco de esto y afirma que es probable que los crímenes de odio mostrados representen sólo una parte de los crímenes realmente cometidos debido a la falta de denuncia.

“Escuchamos a las víctimas que dicen cosas como: ¿por qué es importante? ¿Por qué debería informar? No hay nada que se pueda hacer, así son las cosas”, dijo Villa-McDowell.

En el caso de Mann, ella, como muchos otros, no sabía dónde contar lo que había vivido.

“No sabía que había algo por lo que podía buscar ayuda hasta que esto me pasó a mí”, dijo. “Estaba tan desesperada por ayuda. Me conecté a Internet y escribí 'crímenes de odio, ¿qué haces?'”

Además de crear conciencia sobre la identificación y denuncia de delitos de odio, Villa-McDowell dijo que el programa LA vs. Hate está trabajando para garantizar que las poblaciones históricamente vulnerables trabajen unas con otras y no una contra otra.

"Ayúdenos a comprender cómo podemos cambiar el comportamiento, cómo podemos asegurarnos de que las personas de estas poblaciones históricamente objetivo no se vuelvan contra otras", dijo Villa-McDowell. "Tenemos una historia compartida, tenemos objetivos compartidos, trabajamos juntos muchas veces en el pasado para lograr los avances que hemos logrado, y tal vez solo por un momento, lo hemos olvidado".

LA Commons, una organización asociada con LA vs. Hate, también espera ayudar a construir estas relaciones.

“No es fácil decir simplemente: 'Oh, no se odien unos a otros'. Hay que cambiar la mentalidad de la gente. Tenemos que crear más oportunidades, lo cual no es fácil en Los Ángeles, debido a la forma en que está estructurada la ciudad”, dijo la directora ejecutiva de LA Commons, Karen Mack. “No te encuentras con diferentes tipos de personas; Creo que tenemos que ser muy conscientes de las formas creativas para que las personas que son diferentes entre sí entren en contacto”.

Una de las estrategias clave de LA Commons para construir relaciones implica involucrar a las comunidades en la creación de arte público para fomentar el diálogo, la interacción y el entendimiento compartido.

“A menudo, en las comunidades de color, en particular, la gente no tiene voz”, dijo Mack. “Nuestro ideal es darle voz a la gente. Creo que esa voz es lo que ayuda a unir a las comunidades”.

A través de LA Commons, jóvenes de escuelas locales y centros comunitarios recopilan historias a través de entrevistas en la calle e investigaciones personales. Luego, en colaboración con artistas profesionales, diseñan y crean obras de arte temporales, como murales o carteles de postes de luz, para compartir estas historias.

"Sabemos muy bien que cuando la comunidad misma define qué es la intervención cultural, que puede incluir arte, danza, murales, DJ, palabras escritas, palabras habladas, es realmente la comunidad la que toca las intervenciones curativas y las ejecuta", dijo Villa. -McDowell.

Además de traducir narrativas en arte, Mack dijo que la estrategia de primera línea de la organización para combatir el odio es brindar servicios de apoyo a la salud mental.

"Un problema real en nuestra sociedad, en términos de muchos de los tiroteos que vemos, es que las personas no reciben el apoyo que necesitan", dijo Mack.

Mann espera que tomar medidas y crear conciencia sobre la importancia de denunciar los delitos de odio ayude a su salud mental y a la de los demás.

“Porque no es para mí… es para la siguiente persona. Que [los perpetradores] nunca lo volverán a hacer”, dijo.

Imani Stephens es una periodista de Compton, California, que da voz a los que no la tienen. Se graduó de la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas Walter Cronkite y de la Escuela Sandra Day O'Connor... Más de Imani Stephens