La NASA está rastreando una abolladura en el campo magnético de la Tierra: lo que significa

Pero probablemente estaremos bien. Probablemente.

El campo magnético de la Tierra es increíblemente importante para la vida en nuestro planeta. Más allá de permitir la navegación con brújula y mostrar la aurora boreal hacia el norte, es responsable de protegernos de los peores efectos de los rayos del sol. Necesitamos un poco de Sol; mucho tendría graves impactos negativos.

Afortunadamente, tenemos un campo magnético. Pero hay un pequeño problema: nuestro campo magnético tiene una abolladura, lo que ScienceAlert llama un "bache en el espacio".

Se llama Anomalía del Atlántico Sur (SAA) y no es una abolladura física. Es una región en los cielos entre América del Sur y África donde nuestro campo magnético es más débil que en el resto del planeta. Esta debilidad no pone en peligro la vida (tendría que ser mucho más significativa para amenazar la superficie del planeta), pero es un problema para la nave que hemos puesto en órbita.

Objetos como satélites y otras naves espaciales residen dentro de nuestro campo magnético mientras orbitan la Tierra. Como tales, todavía se benefician de su protección. Si se elimina eso, se obtiene un lío de posibles dificultades técnicas (desde pequeños fallos técnicos hasta pérdida de datos y daños graves a componentes importantes) causados ​​por una exposición excesiva a partículas de alta energía del Sol.

Ya es un problema suficiente que quienes monitorean las naves espaciales que pasan por el SAA a menudo simplemente apagan las naves antes de ingresar a la región. Como tal, la NASA ha estado vigilando de cerca esta abolladura durante varios años, tratando de descubrir cómo se comporta, qué la está causando y si es una señal de que las cosas están a punto de empeorar mucho.

El SAA parece ser causado por un enorme depósito de roca muy densa en las profundidades del subsuelo llamado Provincia Africana de Gran Velocidad de Corte Baja. El mayor contribuyente a la creación del campo magnético de la Tierra es el movimiento del metal fundido en el núcleo externo de nuestro planeta, y la Provincia Africana de Gran Velocidad de Corte Baja interrumpe ese flujo, debilitando como resultado el campo magnético general.

Hasta ahora, al menos parece que la región no es una especie de presagio de fatalidad: no parece que vayamos a perder nuestro campo magnético en el corto plazo. Pero podría significar que tenemos algo para lo que prepararnos. Algunos investigadores teorizan que el SAA es una indicación de que el campo magnético de la Tierra está a punto de invertirse (lo que puede ocurrir, aunque en el transcurso de cientos de miles de años), lo que probablemente tendría graves consecuencias para nuestros sistemas electrónicos y de comunicaciones.

Pero todavía hay muchas cosas que no entendemos sobre esta anomalía, especialmente en lo que respecta a su comportamiento. Por ejemplo, un estudio de 2016 descubrió que la SAA se está desplazando lentamente hacia el noroeste y, en 2020, se anunció que los investigadores habían descubierto que la región se estaba dividiendo en dos regiones más pequeñas, cada una centrada en un punto especialmente débil.

Aunque todavía tenemos muchas preguntas sobre SAA, creemos saber una cosa: esta no es la primera vez que aparece. En 2020, los investigadores publicaron un artículo que sugiere que el SAA aparece de vez en cuando, con ocurrencias que se remontan a hace 11 millones de años. Esto indicaría que, de hecho, no estamos ante los primeros signos de un cambio, sino algún otro evento que altera menos el mundo y que ha ocurrido muchas veces en el pasado. Entonces, aunque una abolladura como esta pueda parecer aterradora, probablemente sea algo a lo que la vida en la Tierra haya sobrevivido antes.

La NASA continuará monitoreando el SAA hasta que comprendamos real y verdaderamente la mella en nuestro cielo. Hasta entonces, es posible que tengamos que seguir apagando y volviendo a encender nuestros satélites.

Jackie es escritora y editora de Pensilvania. Le gusta especialmente escribir sobre el espacio y la física, y le encanta compartir las extrañas maravillas del universo con cualquiera que quiera escucharlas. Sus dos gatos la supervisan en la oficina de su casa.

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