El agarre del volante podría ser clave para reducir el estrés y lograr una conducción más segura

La solución para reducir el estrés en las congestionadas carreteras y autopistas de Israel puede estar en la palma de su mano.

Un equipo de investigadores israelíes que busca soluciones para el manejo del estrés de los conductores del país ha creado un nuevo índice que utiliza la fuerza con la que agarra el volante para calcular sus niveles de estrés.

Y el equipo, del Departamento de Ingeniería y Gestión Industrial de la Universidad de Ariel, cree que su automóvil también es clave para mantener la calma, al cambiar el ambiente en su vehículo en respuesta a su estado de ánimo.

El índice utiliza 60 sensores en el volante para calcular sus niveles de estrés en función de la fuerza con la que lo agarra (fuerza de agarre) y la cantidad de sudor que produce mientras conduce.

Israel es notoriamente exigente con sus automovilistas. En una encuesta de Waze de 2018 entre conductores israelíes, el 79% dijo que el tráfico es la principal causa de estrés en su vida cotidiana.

La Clínica Mayo vincula los niveles de estrés no controlados con efectos negativos para la salud física y mental, como presión arterial alta, enfermedades cardíacas, ansiedad y depresión.

Pelea o vuela

El índice es una creación de Yotam Sahar, estudiante de doctorado en Ingeniería y Gestión Industrial en Ariel, quien dirigió cuatro estudios sobre la medición y gestión del estrés del conductor como parte de su tesis doctoral.

“El estrés es uno de los factores que más afecta al rendimiento humano”, comenta a NoCamels.

Su enfoque, dice, era "la desconexión entre la parte fisiológica y la parte psicológica del estrés: la relación entre el cuerpo y la mente".

Sahar basó su investigación en el concepto de que la relación entre el estrés y el desempeño humano no es lineal, y que muy poco o demasiado estrés pueden tener un efecto adverso en las capacidades de conducción.

Le dice a NoCamels que niveles más bajos de estrés durante la conducción pueden desencadenar sentimientos más apáticos, como somnolencia, distracción y depresión.

Mientras tanto, los niveles altos de estrés se basan en respuestas de “huir o luchar” y se manifiestan de maneras que incluyen ira al volante y ansiedad.

Todo esto afecta inconscientemente su concentración y tiempo de reacción de la misma manera mientras conduce, lo que podría resultar desastroso.

"La investigación de accidentes de tráfico y los estudios observacionales indican que alrededor del 90% de todos los accidentes de tráfico se deben a errores humanos", dice el estudio de Sahar y su equipo, publicado en la Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública.

Sahar buscó crear un índice que incorporara respuestas físicas y psicológicas para diseñar herramientas de manejo del estrés con mayor precisión.

Uno de sus experimentos, por ejemplo, midió las reacciones de 39 participantes en una simulación cuando un peatón cruzó inesperadamente la calle, primero a distancia y luego a corta distancia.

"Para mejorar la seguridad vial, es esencial reconocer los factores que afectan el desempeño del conductor, específicamente los factores que pueden moderarse para mejorar el desempeño del conductor y la seguridad vial", según el estudio de Sahar.

Dice que no hay ninguna otra investigación de este tipo en Israel de la que tenga conocimiento y, de hecho, afirma que todo el tema está subrepresentado en todo el mundo.

Sahar dice que se dio cuenta de que podía medir el estrés a través del agarre cuando escuchó a los pilotos de la Fuerza Aérea de Israel decir que tenían los dedos blancos cuando salían de vuelos estresantes, algo que él llama "síndrome del dedo blanco".

Dice que entendió que "si podemos medir la fuerza de agarre, tal vez podamos medir el estrés".

Coches calmantes

Según Sahar, la investigación proporcionará datos valiosos a los fabricantes de automóviles y potencialmente allanará el camino para futuros sistemas de seguridad que utilicen el propio coche para calmar al conductor.

Sugiere que estos podrían incluir un sistema de interfaz en los vehículos que utilice biorretroalimentación (controlando funciones corporales como la frecuencia cardíaca y la respiración) para ayudar a los conductores a regular su estado mental, sus niveles de estrés y ansiedad y evitar accidentes.

Entonces, cuando el agarre del conductor sobre el volante es fuerte, el automóvil podría ajustar automáticamente los controles de temperatura para enfriar el ambiente y mantener una temperatura suave, ya que el calor se ha relacionado con un mayor estrés y ansiedad.

Otras características adaptables podrían incluir que el automóvil reproduzca automáticamente música relajante e incluso incorporar chatbots para que funcionen como terapeutas improvisados ​​en movimiento.

"Nuestra idea es permitir que el ordenador del coche, cuando sepa lo estresado que estás como conductor, utilice sus propias capacidades para ayudarte", afirma.

Sahar también da el ejemplo de cómo el automóvil podría responder a un conductor cuyos niveles de estrés claramente han sido elevados por un casi accidente en la carretera, reduciendo las exigencias de la persona detrás del volante al asumir la aceleración y los cambios de carril.

A la inversa, afirma, el coche podría actuar para vigorizar a una persona cuyos niveles de estrés son demasiado bajos y necesita estar más alerta para afrontar las exigencias de la conducción urbana.

“El automóvil te necesita como conductor humano y puede asignarte tareas. Hace todo de forma autónoma, pero te obligará a tomar el volante y a activarte para despertarte”, explica.

Según Sahar, su equipo se ha puesto en contacto con fabricantes de automóviles internacionales que tienen centros de I+D en Israel, incluidos Renault, Nissan y Mitsubishi. También se pusieron en contacto con la Autoridad Nacional de Seguridad Vial del país.

"Estamos intentando hacer esto en el mundo real", dice.

NOCAMELS

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