La alfabetización digital es una gran necesidad en el sur del condado de Doña Ana, según un informe

SUNLAND PARK – Cuando la pandemia golpeó por primera vez y los estudiantes se vieron obligados a aprender de forma remota, la profundidad de la brecha digital en el sur del condado de Doña Ana rápidamente se hizo evidente, mientras los padres y otros cuidadores luchaban por ayudar a sus hijos a acceder a Internet de alta velocidad y navegar por la red. reino en línea.

Como resultado, se formó un grupo de base conocido como Mamacítas Cibernéticas y, en los últimos meses, ha encuestado a los residentes sobre sus necesidades y preferencias en Internet. Se espera que este trabajo sea un precursor importante para buscar fondos federales de ayuda para la pandemia destinados a cerrar las brechas digitales en Nuevo México.

Recientemente, Mamacitas Cibernéticas publicó un informe con sus hallazgos y recomendaciones, basado en encuestas en profundidad realizadas a 35 residentes de Sunland Park y las comunidades circundantes. La mayoría eran mujeres de mediana edad que hablaban español con fluidez y que nacieron en México pero habían vivido en Estados Unidos durante distintos períodos de tiempo.

¿Cuáles fueron sus mayores desafíos al usar Internet?

“Aquí en el sur del condado de Doña Ana, el 92% de la gente dijo que la falta de habilidades es lo que consideran la principal barrera para acceder a Internet”, dijo María Chaparro, residente de La Unión que encabezó el esfuerzo de Mamacitas Cibernéticas. “El acceso fue definitivamente una de las barreras mencionadas, y la asequibilidad fue otra”.

Chaparro continuó: “Estas personas quieren aprender a usar Internet y tener habilidades de alfabetización digital”.

Estos son algunos de los otros hallazgos:

Cuando se les preguntó sobre los tipos de dispositivos a los que tenían acceso habitualmente, la mayoría de los residentes dijeron que podían acceder a un teléfono celular. Casi el 70 por ciento de los participantes dijeron que no sabían a dónde acudir para obtener soporte técnico para sus dispositivos.

Chaparro presentó los hallazgos al Concejo Municipal de Sunland Park en una reunión pública en el ayuntamiento el 11 de julio. Señaló que los participantes en la encuesta tienen un fuerte deseo de mejorar sus habilidades digitales porque reconocen el valor de la conectividad cibernética. Pero muchos de ellos asistieron a la escuela antes de que existieran las computadoras y el acceso digital.

“Quieren aprender cómo hacer citas médicas, solicitudes de empleo, pagar facturas en línea, hacer negocios para ganarse la vida, procesar el estatus migratorio, organizar el transporte para registrarse para recibir cupones de alimentos y usarlo para viajar”, ​​dijo.

El alcalde de Sunland Park, Javier Perea, dijo que la presentación y el informe de Chaparro lo ayudaron a “comprender mejor el problema” para poder abogar en nombre de la ciudad.

Mientras que algunos residentes reconocen las bibliotecas locales, como las de Sunland Park, como un recurso valioso de ayuda en línea, según Chaparro. Pero existen barreras para acceder al aprendizaje a través de Doña Ana Community College, que tiene campus en el sur del condado de Doña Ana. Esos obstáculos incluyen la falta de disponibilidad de clases para las personas que trabajan entre semana y necesitan opciones de fin de semana, el costo de la matrícula y la falta de clases en español para las personas que prefieren aprender en ese idioma. Además, las clases pueden ser demasiado avanzadas para ser útiles para las personas.

El Distrito Escolar Independiente de Gadsden, que presta servicios en la parte sur del condado, ofrece algunas clases para padres, pero se cancelan cuando hay poca asistencia, según el informe. Además, los residentes dijeron que no pueden obtener información confiable sobre ellos debido a que el distrito depende de los folletos impresos que se entregan a los estudiantes como una forma de notificar a los padres.

Los residentes también hicieron recomendaciones a los responsables de la formulación de políticas, entre ellas:

Chaparro dijo que algunos residentes también quieren “servicios de navegador digital para ayudar a quienes no pueden comprometerse con una clase”. El informe identifica a la biblioteca comunitaria de Sunland Park como uno de esos recursos. Actualmente, la biblioteca ayuda a los residentes a reforzar sus habilidades digitales; sin embargo, la biblioteca depende del personal bibliotecario existente y no cuenta con un personal ni un servicio de asistencia dedicado. El informe también recomienda crear una asociación con GISD para permitir que los estudiantes ayuden a enseñar habilidades digitales a los adultos que quieran aprender.

Perea dijo que la ciudad puede considerar financiar nuevos puestos para ayudar a mejorar la alfabetización digital, pero el colegio comunitario y las escuelas de GISD también tendrán que ser incluidos en la conversación.

Además, Chaparro dijo que el grupo recomienda crear una nueva coalición, llamada Comunidad Cibernética, que incorporaría a la ciudad de Sunland Park, otra coalición de defensores de Internet conocida como Borderplex Connect, la organización sin fines de lucro Empowerment Congress, GISD y DACC.

Saúl Núñez, maestro de la escuela secundaria Santa Teresa, enseña ciencias de la computación y patrocina un club de estudiantes que fue finalista a nivel nacional esta primavera en el desafío “Solve for Tomorrow” de Samsung Electronics. Los estudiantes diseñaron una manta térmica alimentada por energía solar para ayudar a los migrantes a mantenerse calientes en las noches de invierno. Núñez dijo que sus estudiantes serían grandes contribuyentes para impulsar los conocimientos digitales de los residentes.

“Me ayudan en clase”, dijo. “Definitivamente pueden ayudar a la comunidad. Tienen tantas habilidades”.

Melanie Goodman, representante de campo del senador estadounidense Ben Ray Luján, demócrata por Nuevo México, dijo al concejo municipal que “es un momento increíblemente importante a nivel nacional en el tema de la banda ancha y la equidad digital”. Señaló que recientemente se notificó al estado una subvención de $675 millones para mejoras de la infraestructura de banda ancha, mientras que otros fondos están en camino para la equidad digital, garantizando que los residentes tengan las habilidades y dispositivos digitales adecuados para poder utilizar Internet de alta velocidad en su vida diaria. El gobierno estatal está estableciendo el plan que se utilizará para emitir subvenciones de equidad digital más adelante, y Goodman dijo que datos como los del informe reciente ayudan a posicionar a la ciudad para solicitarlas.

“Estás realmente a la vanguardia”, dijo.

Luján, presidente del Subcomité de Comunicaciones, Medios y Banda Ancha del Senado, dijo en un comunicado de prensa que tanto la infraestructura como la alfabetización digital son piezas clave de la brecha de conectividad.

“Mamacítas Cibernéticas y los residentes del sur de Nuevo México están haciendo ese trabajo y uniéndose para mejorar las habilidades y la educación en alfabetización digital”, dijo. "Espero trabajar con ellos para hacer realidad este informe y cerrar la brecha para todos los nuevomexicanos".

Perea y el concejal Alberto Jaramillo fueron los únicos concejales que asistieron a la sesión en persona en el ayuntamiento, 1000 McNutt Blvd. Otros asistentes estuvieron participando virtualmente.

Diana Alba Soular es directora de proyectos y editora de Southern New Mexico Journalism Collaborative y informa sobre la recuperación de COVID-19 desde una perspectiva basada en soluciones. Para obtener información, visite www.southNMnews.org o surNMnoticias.org.